Im Jahr des 25 jährigen Bestehens der NVA wurde ein neu konzipierter, einem strengen Ablauf folgender Ablauf vorgestellt. Die inhaltliche Gestaltung unterlag Gerhard Baumann als Chef des Musikwesens der NVA. Dieser Große Zapfenstreich wurde am 28. Februar 1981 in Berlin an der Neuen Wache, dem Mahnmal der Opfer des Faschismus und Militarismus, uraufgeführt. Übliche Anlässe waren jeweils der Tag der NVA am 1. März und der Nationalfeiertag der DDR am 7. Oktober. Enthalten sind darin Elemente des traditionellen Zapfenstreichs, wie er seit Mitte des 19. Jahrhunderts in Preußen und später im Deutschen Reich aufgeführt wurde, aber auch Musikelemente aber auch zeitgenössische Elemente, insb. der Arbeiterbewegung.

Der Ablauf • Anmarsch der Ehrenformation mit Parademarsch Nr. 1 der NVA • Einnehmen der Positionen und Aufmarsch der Fackelträger • Abspielen der Paradefanfare • Meldung, Begrüßung und „Hurra, Hurra, Hurra“ • Locken zum Zapfenstreich Spielmannszug • Preußischer Zapfenstreichmarsch Musikkorps • Festliche Zapfenstreichmusik Musikkorps • Ehrung der Opfer des Faschismus/Militarismus (russischer Trauermarsches „Unsterbliche Opfer“) • Nationalhymne der DDR • Zapfenstreichfinale • konzertante Bearbeitung des Liedes „Für den Frieden der Welt“ • Vorbeimarsch des Ehrenbataillons und des Musikkorps zum Yorckschen Marsch von Beethoven

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Der Zapfenstreich der NVA ist beeindruckendste Beispiel für das Streben der DDR, alte Traditionen und ideologisches Verpflichtung zu vereinen. Unabhängig vom eigenen Standpunkt; kompositorisch ist die Verbindung aus preußisch-russischen Elementen wie dem "Zapfenstreichmarsch" einerseits und Arbeiter- und Kampfliedern anderseits perfekt. Im Klang ist die Geschlosseheit und musikalische Brillianz unübertroffen. Einfach perfekt, wie beispiesweise der „Großenhainer Parademarsch“ (komponiert 1870 von Alvin Müller, 1836-1916) des 18.Husarenregimentes in das musikalische Gesamtbild eingefügt wurde. Das NVA- Musikorchester tritt damit ein würdiges Erbe großer Militärmusikkomponisten wie Beethofen (oder Franz Schubert, Joseph Haydn und Anton Rubinstein) an.